Le meilleur des deux mondes

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Quand vous pensez à Palm Springs, vous ne pensez généralement pas à nourrir des girafes affamées, à visiter des réserves naturelles ou à faire un bonhomme de neige, mais c'est exactement ce que nous avons fait lors d'une récente visite de trois jours. La ville s'est imposée avec tant de succès en tant que station balnéaire de luxe qu'on oublie à quel point le cadre naturel peut être agréable pendant ses hivers doux, et à quel point il se marie agréablement avec les commodités artificielles.



Moins d'une demi-heure après notre arrivée à Palm Springs, ma fille Charlotte et moi nous dirigions tout droit vers un ravin escarpé, à bord du plus grand tramway rotatif du monde. Le trajet de deux milles et demi du tramway gagne près de 6 000 pieds d'altitude, laissant derrière lui la mer de palmiers dans la vallée de Coachella et déchargeant ses passagers environ 10 minutes plus tard au sommet des montagnes du mont San Jacinto, fortement boisées et alpines.



Au cours des 45 dernières années, des millions de personnes ont été transportées en toute sécurité dans le tramway, mais je suis sûr qu'un grand pourcentage d'entre elles ont ressenti un moment de panique comme moi. Le trajet est extrêmement doux jusqu'à ce que le tram passe par l'une des tours supérieures. Ici, il oscille tellement qu'il a l'impression de devenir déséquilibré, de tomber comme un poids mort et de rebondir sur des milliers de pieds jusqu'au fond de la vallée.



Après être arrivés en toute sécurité au sommet, nous avons contourné ce pour quoi la plupart des gens viennent – ​​la détente au salon et au restaurant avec une vue imprenable. Au lieu de cela, en sortant par la porte arrière de la station de montagne du tramway, nous avons trouvé deux pieds de neige et de la place pour jouer dedans.

michelle obama après la maison blanche

Les températures ici sont en moyenne d'environ 30 degrés plus fraîches que dans la vallée. Lorsqu'il y a suffisamment de neige, les 54 kilomètres de sentiers de randonnée d'été se transforment en terrain de jeu hivernal. Les visiteurs peuvent faire du tube ou parcourir les sentiers en ski de fond ou en raquettes. Vous pouvez louer du matériel au Winter Adventure Center. Ou, comme nous, vous pouvez simplement jouer dans la neige.



Nous avons trouvé des dizaines d'enfants descendant de petites collines en tube. Nous sommes partis à pied sur le Long Valley Discovery Trail, passant environ une heure à explorer avant que Charlotte ne s'installe pour faire quelques anges de neige et pour construire un bonhomme de neige. Alors que nous retournions vers la passerelle, nous avons tous les deux été bombardés de boules de neige par un garçon enthousiaste de peut-être 5 ou 6 ans, qui pensait que nous frapper était la chose la plus drôle qu'il ait jamais vue.

Nous avons déjeuné rapidement et apprécié la vue avant de redescendre dans le tram. Encore froid et humide de notre sortie en montagne, nous nous sommes installés au Pepper Tree Inn, nous nous sommes mis en maillot de bain et nous nous sommes bientôt allongés au bord de la piscine sous le soleil du désert. Le Pepper Tree Inn est un boutique-hôtel de style colonial espagnol, élégant à bien des égards, dont le plus important : une sensation de convivialité et de confort comme si nous avions séjourné dans le bungalow d'un ami. Notre chambre avait une cheminée et une vue magnifique sur les San Jacintos.

Ces hôtels de charme et auberges historiques sont les choix d'hébergement les plus populaires à Palm Springs. Beaucoup se sont avérés des refuges idéaux pour les célébrités, mais vous n'avez pas besoin d'être célèbre pour profiter d'une escapade aussi discrète. En règle générale, ils ont moins de 50 chambres ; certains ont des cheminées et des patios personnels. Tous ont des piscines et la plupart sont à distance de marche du centre-ville historique.



Ce soir-là, nous avons fait cette promenade pour manger à Las Casueloas Terraza, qui a été reconnu comme l'un des meilleurs restaurants hispaniques du pays. Il offre également une ambiance, que vous soyez assis dans une cabine privée à l'intérieur ou que vous dîniez à l'extérieur en écoutant un groupe live. La nourriture est imbattable, mais l'endroit est également connu pour ses margaritas. Les choix sont pratiquement illimités, car ils servent plus de 50 tequilas différentes.

Le quartier historique était rempli de monde. Toute l'année, le jeudi soir, le quartier historique de Palm Canyon Drive est fermé à la circulation pour le Village Fest. Ici, vous trouverez de la musique en direct, de la nourriture et des stands qui présentent des arts et de l'artisanat haut de gamme de tous les types imaginables. Nous nous sommes arrêtés et avons écouté quelques musiciens de rue dont une petite fille, que j'ai supposée avoir environ 6 ans, jouant du bluegrass sur un violon demi-taille. La foule rassemblée était ravie.

Le lendemain matin, nous nous sommes dirigés vers le Spa Resort Casino pour rencontrer Tim Regalado, notre guide de Best of the Best Tours, pour une excursion en jeep de trois heures et demie. Notre premier arrêt a eu lieu dans l'une des réserves naturelles et archéologiques d'Indian Canyons, située à quelques kilomètres de la ville. Les canyons sont les plus grandes oasis de palmiers au monde, abritant des milliers de Washingtonia filifera, le palmier californien.

Les canyons Palm, Andreas, Murray et Tahquitz sont gérés par la bande Agua Caliente d'Indiens Cahuilla dont les ancêtres se sont installés à Palm Springs. Leur réserve contient 32 000 acres, dont 6 700 dans les limites de la ville, le reste en damier sur les terres voisines.

Nous nous sommes d'abord arrêtés à Andreas Canyon, le deuxième plus grand. Hors de la jeep, nous avons emprunté le sentier, en nous arrêtant d'abord à un gros rocher plat, où Regalado a souligné 13 dépressions profondément enfoncées dans la roche, le fond de chacune étant arrondi comme un bol de cuisine.

'Ceux-ci ont été utilisés comme mortiers de broyage pour fabriquer de la farine à partir de nombreuses plantes différentes, comme le mesquite de haricot à vis', a-t-il déclaré, ajoutant que ces mortiers particuliers avaient plus de 500 ans.

Alors que nous continuions sur le sentier, Regalado a parlé des autres plantes indigènes et de la façon dont les Indiens les utilisaient. Désignant deux plantes différentes, il dit : « Les Indiens utilisaient du roseau de flèche pour fabriquer leurs flèches et les femmes faisaient une poudre parfumée à partir de ce buisson de lavande. En ce qui concerne la nourriture, a-t-il déclaré, 'l'une des meilleures plantes du canyon est l'acacia à griffes de chat, très nutritif et composé de 27% de protéines'.

Ces canyons fournissaient toutes les bases pour les Cahuilla lorsqu'ils vivaient de la terre. Plus de 200 plantes différentes dans la région et une abondance de gibier sauvage fournissaient de la nourriture, des médicaments, des vêtements et un abri.

Nous avons suivi le sentier bien fréquenté qui remontait le canyon entre le ruisseau Andreas bordé de palmiers d'un côté et des falaises abruptes et accidentées de l'autre. Pendant que Regalado et moi marchions lentement dans le canyon, Charlotte était occupée à errer sur les sentiers des éperons jusqu'au bord de l'eau, à sauter des rochers, à profiter de quelques-unes des cascades de près, puis à retourner sur le sentier.

Le prochain canyon au sud est Murray Canyon, auquel on peut accéder depuis Andreas par une courte et facile randonnée. Même ainsi, ce canyon est plus éloigné et vaut d'autant plus la peine d'être visité, car vous pourriez voir le mouflon d'Amérique en voie de disparition, le cerf mulet, les poneys sauvages et une variété d'oiseaux, y compris le viréo de Bell en voie de disparition, qui est connu pour nicher ici.

Une autre note sur la « vie sauvage ». Si vous décidez de visiter Murray Canyon, préparez-vous à voir quelques naturistes qui viennent pour un bronzage intégral.

Après avoir quitté les Indian Canyons, nous avons complètement changé de vitesse en nous dirigeant vers le quartier Old Las Palmas pour une visite des maisons de célébrités. Nous avons visité les anciennes maisons de Liberace, Marilyn Monroe, Elvis, Jack Benny et Bob Hope. Regalado s'est brièvement arrêté chez Kirk Douglas, où il a déclaré: ' Lors de ma toute première tournée, en 1998, nous passions par ici et avons trouvé Kurt en maillot de bain en train de laver sa Mercedes, et il a même volontiers signé des autographes pour mon groupe. '

La plupart des maisons de ce quartier semblent de taille modeste, mais valent le détour uniquement pour leur architecture. Le style ici est connu sous le nom de modernisme du milieu du siècle ou de style moderne de Palm Springs. Le National Trust for Historic Preservation a nommé Palm Springs sur sa liste 2006 des douzaines de destinations distinctives de l'Amérique - un honneur annuel pour les communautés uniques qui ont été préservées.

La vie nocturne à Palm Springs est à peu près tout ce que vous voulez qu'elle soit, des restaurants élégants, des clubs de dîner, du jazz et du théâtre aux activités plus familiales. Comme c'était le 11e anniversaire de Charlotte, le choix du dîner était le sien. Après avoir vérifié quelques menus, pour être sûre qu'ils avaient quelque chose qu'un mangeur difficile pourrait apprécier, elle a opté pour Matchbox Vintage Pizza Bistro. En arrivant tôt dans la soirée, nous avons pu accrocher l'une des meilleures tables, sur un patio privé au deuxième étage qui surplombait Palm Canyon Drive.

Le lendemain matin, nous avons quitté notre chambre et nous nous sommes dirigés vers la ville voisine de Palm Desert et son parc animalier et botanique, Living Desert. Fondé en 1970, il s'étend sur 1 200 acres et célèbre non seulement le désert de Mojave environnant, mais aussi ceux d'autres parties du monde. Il y a plus de 400 animaux représentant près de 150 espèces, ainsi que des plantes appropriées, provenant de 10 écosystèmes désertiques différents.

A l'entrée, nous avons récupéré le programme des événements de la journée. Il se passait beaucoup de choses, mais le Giraffe Chat a le plus suscité notre intérêt. Après avoir parlé à l'un des docents qui nous a dit que nous pourrions peut-être les nourrir, nous avons été vendus. Avec une heure à perdre, nous avons décidé de visiter d'abord Village WaTuTu.

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WaTuTu est une réplique du village nord-africain de huttes aux murs de boue et aux toits de chaume. À la périphérie du village, vous pouvez voir des léopards, des chameaux, des hyènes rayées et des addax, et dans le village lui-même se trouvent des restaurants, des boutiques et de nombreuses activités pour maintenir l'intérêt des enfants de tout âge. Charlotte a essayé de jouer des tambours africains et a testé des jouets tribaux. Ensuite, nous sommes allés au kraal des caresses, où elle a pu brosser les manteaux soyeux d'une chèvre naine africaine et d'une chèvre nubienne.

Au moment où nous avons atteint le complexe de girafe de trois acres, une foule s'était déjà rassemblée sur une passerelle surélevée qui sert de zone d'observation. À environ 20 mètres, nous avons observé trois des quatre girafes réticulées manger dans un panier de foin situé en hauteur sur un poteau. Le quatrième n'était pas assez grand pour atteindre la 'table' mais semblait parfaitement heureux de manger ce qui tombait au sol.

Les girafes adultes pèsent généralement de 1 750 à 2 800 livres, atteignent une hauteur de 18 pieds et peuvent manger jusqu'à 75 livres de nourriture par jour. Ici, ils se rassasient grâce au foin et aux granulés de luzerne, ainsi qu'à une grande variété de produits, notamment des pommes, des bananes, des ignames, des carottes et des courgettes.

Les trois girafes adultes portent des noms swahili : Dadisi, Hesaby et Pona qui signifient respectivement « Elle apporte la joie », « Arithmétique » et « Guérissez-vous ». Dadisi et Hesaby, tous deux âgés de 7 ans, sont les parents de la jeune girafe nommée Mutombo, qui est née dans le parc en septembre 2006. Si ce nom vous semble familier, c'est parce qu'il porte le nom du joueur de basket-ball professionnel congolais/américain qui est lui-même de taille girafe à 7 pieds-2.

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Une fois que les girafes ont réalisé qu'il était temps pour leur collation, grâce à un guide du parc sonnant une petite cloche, elles se sont dirigées vers l'endroit où nous étions. Nourrir les girafes s'est avéré facile, mais quelque peu intimidant pour Charlotte. Elle a d'abord nourri Mutombo, puis s'est dirigée vers Dadisi et Heseby, tenant à chaque fois un granulé de luzerne dans sa main, puis laissant tomber le granulé sur la langue de la girafe. Voulant plus de friandises, les girafes ont souvent tendu la main et Charlotte s'est fait lécher plusieurs fois. L'expérience est attachante mais pas pour tout le monde ; une langue de girafe peut mesurer jusqu'à 18 pouces et Charlotte m'a dit que cela ressemblait à du papier de verre extrêmement visqueux.

Nous avons manqué de temps avant de manquer de Palm Springs, qui est la marque d'une excellente destination. Et en tournant les roues vers la maison, j'ai pensé qu'il s'agissait d'un projet très civilisé - une combinaison optimale d'aventure en plein air et de repos luxueux.

S'Y RENDRE

Emplacement: Palm Springs, Californie, à environ 280 miles au sud-ouest de Las Vegas.

Instructions: Depuis Las Vegas, prenez la I-15 sud sur environ 214 miles jusqu'à la I-215 sud. Conduisez 13,5 miles et allez vers l'est sur la I-10 pendant 40 miles. Allez à droite sur la California Route 111 sur environ 16 km jusqu'au centre-ville de Palm Springs.

Hébergement: Le Pepper Tree Inn commence à 150 $ la nuit, en semaine, 622 N. Palm Canyon Drive, (760) 318-9850, www.peppertreepalmsprings.com. Viceroy Palm Springs, à partir de 250 $ la nuit, en semaine, 415 S. Belardo Road, (760) 320-4117, www.viceroypalmsprings.com. En outre, le site de tourisme de la ville ci-dessous répertorie les hébergements de toutes sortes et à tous les prix.

Informations visiteurs : Bureau du tourisme de Palm Springs, 777 N. Palm Canyon Drive, (800) 347-7746, www.palm-springs.org.

À manger: Las Casuelas Terraza, déjeuner et dîner, 222 S. Palm Canyon Drive, (760) 325-2794, www.lascasuelas.com. Matchbook Vintage Pizza Bistro, dîner, 155 S. Palm Canyon Drive, (760) 778-6000, www.matchboxpalmsprings.com. Agua Bar and Grill, petit-déjeuner, déjeuner et dîner, 100 N. Indian Canyon Drive au Spa Resort Hotel, (888) 999-1995, www.sparesortcasino.com.

Tramway aérien de Palm Springs : Une ascension verticale de 5 873 pieds sur un trajet de 2,5 milles. Ouvert tous les jours. Les tramways partent du lundi au vendredi à partir de 10h ; Les samedis, dimanches et jours fériés à 8h00 Dernière voiture en panne à 21h45. Les voitures quittent les stations de tramway au moins toutes les demi-heures. Accessible aux personnes handicapées. Le centre d'aventure hivernale est ouvert jusqu'à la mi-avril, si les conditions d'enneigement le permettent. (760) 325-1391, www.pstramway.com.

Parc d'État et zone de nature sauvage du mont San Jacinto : Accessible via le tramway, il y a 54 miles de sentiers et de terrains de camping primitifs. Le camping d'hiver, le ski de fond prolongé et la raquette dans les zones sauvages sont autorisés avec un permis gratuit, disponible au poste de garde forestier de Long Valley, en dessous de Mountain Station. (909) 659-2607, www.parks.ca.gov.

Canyons indiens : Palm, Andreas et Murray Canyons sont ouverts tous les jours de 8h à 17h. Randonnées autoguidées et encadrées par des rangers. (800) 790-3398, www.aguacaliente.org.

Le meilleur des meilleurs circuits en jeep : Différentes visites disponibles pour visiter les Indian Canyons, les moulins à vent et les maisons de célébrités. (760) 320-1365, www.bestofthebesttours.com.

Le désert vivant : Ouvert tous les jours de 9h à 16h. 1er septembre - 15 juin ; heures de temps chaud, 16 juin-août. 31, sont de 8h00 à 13h00. 47-900 Portola Ave., Palm Desert. (760) 346-5694, www.livingdesert.org.

COMMENT S'Y RENDRE Emplacement : Palm Springs, Californie, à environ 280 miles au sud-ouest de Las Vegas. Directions : De Las Vegas, prenez la I-15 sud sur environ 214 milles jusqu'à la I-215 sud. Conduisez 13,5 miles et allez vers l'est sur la I-10 pendant 40 miles. Allez à droite sur la California Route 111 sur environ 16 km jusqu'au centre-ville de Palm Springs. Hébergement : Le Pepper Tree Inn commence à 150 $ la nuit, en semaine, 622 N. Palm Canyon Drive, (760) 318-9850, www.peppertree palmsprings.com. Viceroy Palm Springs, à partir de 250 $ la nuit, en semaine, 415 S. Belardo Road, (760) 320-4117, www.viceroypalm springs.com. En outre, le site de tourisme de la ville ci-dessous répertorie les hébergements de toutes sortes et à tous les prix. Informations touristiques : Bureau du tourisme de Palm Springs, 777 N. Palm Canyon Drive, (800) 347-7746, palm-springs.org. Restauration : Las Casuelas Terraza, déjeuner et dîner, 222 S. Palm Canyon Drive, (760) 325-2794, www.lascasuelas.com. Matchbook Vintage Pizza Bistro, dîner, 155 S. Palm Canyon Drive, (760) 778-6000, www.matchbox palmsprings.com. Agua Bar and Grill, petit-déjeuner, déjeuner et dîner, 100 N. Indian Canyon Drive au Spa Resort Hotel, (888) 999-1995, www.sparesortcasino.com. Tramway aérien de Palm Springs : une ascension verticale de 5 873 pieds sur un trajet de 2,5 miles. Ouvert tous les jours. Les tramways partent du lundi au vendredi à partir de 10h ; Les samedis, dimanches et jours fériés à 8h00 Dernière voiture en panne à 21h45. Les voitures quittent les stations de tramway au moins toutes les demi-heures. Accessible aux personnes handicapées. Le centre d'aventure hivernale est ouvert jusqu'à la mi-avril, si les conditions d'enneigement le permettent. (760) 325-1391, www.pstramway.com. Mount San Jacinto State Park and Wilderness Area : Accessible via le tramway, il y a 54 miles de sentiers et de terrains de camping primitifs. Le camping d'hiver, le ski de fond prolongé et la raquette dans les zones sauvages sont autorisés avec un permis gratuit, disponible au poste de garde forestier de Long Valley, en dessous de Mountain Station. (909) 659-2607, www.parks.ca.gov. Indian Canyons : Palm, Andreas et Murray Canyons sont ouverts tous les jours de 8h à 17h. Randonnées autoguidées et encadrées par des rangers. (800) 790-3398, www.aguacaliente.org. Le meilleur des meilleurs circuits en jeep : Différents circuits disponibles pour visiter les canyons indiens, les moulins à vent et les maisons de célébrités. (760) 320-1365, www.bestofthe besttours.com. Le Désert Vivant : Ouvert tous les jours de 9h à 16h. 1er septembre - 15 juin ; heures de temps chaud, 16 juin-août. 31, sont de 8h à 13h. 47-900 Portola Ave., Palm Desert. (760) 346-5694, www.livingdesert.org.