Les producteurs de citrouilles géantes vont à l'extrême

Tout comme les jardiniers, l'acte de jardiner peut prendre plusieurs formes. Alors que vous et moi nous inquiétons d'importants défis dans l'arrière-cour, tels que la raison pour laquelle nos hortensias ne fleurissent pas ou comment se fait-il que cette tomate ne mûrit pas assez vite, d'autres sont confrontés à des problèmes beaucoup plus importants. Dispersés à travers le pays, il y a quelques milliers de jardiniers de l'extrême qui parcourent méthodiquement l'art et la science de la compétition pour cultiver la plus grosse citrouille du monde chaque année.



Steve Connolly de Sharon, Mass., est l'un de ces jardiniers.



Ingénieur en mécanique à la voix douce le jour, super-héros à la citrouille géante la nuit et le week-end, Connolly a beaucoup fait les manchettes ces derniers temps. Quelques semaines seulement avant la grande pesée, le bruit courait que cela pourrait être la mère de tous les temps de toutes les citrouilles !



Jusqu'à présent, le record du monde, établi par l'offre de Joe Jutras en 2007, était de 1 698 livres, battant le record précédent de 1 502 livres établi l'année précédente. Bien que l'approximation des poids ne soit pas une science exacte, ils peuvent être calculés à partir de la mesure de la taille.

Avec plus d'une semaine à faire, la citrouille de Connolly semblait approcher les 1 900 livres. Bien que le poids officiel final ne soit pas connu avant plus d'une semaine, tous les yeux et toutes les oreilles étaient tournés vers cette Bête de l'Est, comme on l'avait affectueusement surnommée.



Ironiquement, malgré tous les efforts pour augmenter le poids et la masse pendant la phase de croissance (gagnant plus de 40 livres par jour à son apogée), cette citrouille était devenue si grosse avec un régime copieux de nutriments organiques qu'elle était à risque. de se briser ou même d'exploser. C'est exactement ce qui est arrivé aux quatre autres citrouilles que Connolly nourrissait en tant que prétendants potentiels. Jusqu'à sa dernière carte, des efforts ont été déployés pour ralentir considérablement la croissance. Les racines ont été coupées, la consommation d'eau a été réduite et, je parie, quelques prières ont été levées - le tout dans le but de le garder intact pendant quelques jours de plus.

C'était une histoire qui a attiré l'attention des médias nationaux et un culte qui a grandi aussi vite que sa citrouille.

Le samedi matin d'automne glorieuse du 11 octobre, Connolly et sa petite armée l'ont transporté avec succès à la pesée de Topsfield Fair à Topsfield, Mass., pour le moment de vérité. Un large public a assisté au drame alors que la pesée était réduite aux deux derniers prétendants: l'entrée de Jutras et la Bête de l'Est.



En grande pompe, la citrouille de Jutras pesait un poids impressionnant de 1 507 livres, le plus lourd de la journée – jusqu'à présent. Alors que l'entrée de Connolly était hissée avec révérence sur la balance, un murmure étouffé se fit rapidement entendre dans la foule. Les membres du public avaient détecté ce que Connolly voyait maintenant pour la première fois – une petite fuite au fond de la citrouille. Ses pires craintes se réalisaient sous ses yeux. Bien qu'elle pesait 1 568 livres (la plus grosse citrouille du monde pour 2008), les règles sont très claires. En raison de cette imperfection légère mais coûteuse, la Bête était hors de combat !

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Sans nier la déception de Connolly, il a immédiatement commencé à regarder vers l'avenir. Il a été rapidement transporté chez lui, où il a récolté 584 graines du ventre de cette citrouille par ailleurs impeccable.

Pour de nombreux concurrents, cultiver des légumes records est plus une affaire que le jardinage. Les graines d'un cultivar gagnant constant peuvent rapporter jusqu'à 500 $ chacune. Connolly avait déjà eu de nombreuses offres pour acheter ses graines. En effet, depuis 12 ans, de nouveaux records ont été établis à chaque compétition. Cela est dû en grande partie aux progrès de la sélection génétique des graines de champion.

Connolly l'homme d'affaires et concurrent lorgne en effet vers l'avenir. Les graines pour l'année prochaine sont maintenant stockées en toute sécurité. Mais, note-t-il, c'est le jardinier en lui qui a un autre tour dans son sac - et peut-être, la clé de la citrouille record du monde 2009.

Joe Lamp’l, animateur de Fresh From the Garden sur le DIY Network et GardenSMART sur PBS, est un maître jardinier et auteur. Pour plus d'informations, visitez www.joegardener.com et www.DIYnetwork.com.