Las Vegan continue de se battre pour le rêve de Martin Luther King

Le Dr Robert Green, qui a été le Dr Martin Luther King Jr.Le Dr Robert Green, qui a été directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., s'entretient avec des élèves de cinquième année lors d'une visite à l'école élémentaire Matt Kelly au 900 J St. à Las Vegas le vendredi 6 février 2015 (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Le Dr Robert Green, à gauche, est montré avec le révérend Martin Luther King Jr., au centre, arrivant à un aéroport de Lansing, Michigan, le 11 février 1965. Le Dr Green était le directeur de l'éducation pour la Southern Christian Leadership Conference. Les autres personnes sur la photo ne sont pas identifiées. (Photo avec l'aimable autorisation de Robert Green) Le Dr Robert Green, en bas à droite, est montré avec le révérend Martin Luther King Jr., à gauche, lors d'une conférence de presse à Chicago à l'été 1967. Le Dr Green était le directeur de l'éducation pour la Southern Christian Leadership Conference. L'homme au sommet n'est pas identifié. (Photo avec l'aimable autorisation de Robert Green) Le Dr Robert Green, qui a été directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., à droite, s'entretient avec Trayshaun Laushaul, élève de cinquième année, lors d'une visite à l'école élémentaire Matt Kelly au 900 J St. à Las Vegas le vendredi février 6, 2015. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Le Dr Robert Green, qui a été directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., à gauche, s'entretient avec Trayshaun Laushaul, élève de cinquième année, lors d'une visite à l'école élémentaire Matt Kelly au 900 J St. à Las Vegas le vendredi, février 6, 2015. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Le Dr Robert Green, qui a été directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., s'entretient avec des élèves de la classe de maternelle de l'enseignante Ashley Wright lors d'une visite à l'école élémentaire Matt Kelly au 900 J St. à Las Vegas le vendredi 2 février. 6, 2015. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Le Dr Robert Green, qui a été directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., obtient de l'aide après s'être assis et avoir parlé avec des élèves de la classe de maternelle de l'enseignant Ashley Wright à l'école élémentaire Matt Kelly au 900 J St. à Las Vegas le vendredi 6 février 2015. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Le Dr Robert Green, qui a été directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., à gauche, s'entretient avec la directrice adjointe Loretta Lee tout en faisant don de livres lors d'une visite à l'école élémentaire Matt Kelly au 900 J St. à Las Vegas le Vendredi 6 février 2015. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Le Dr Robert Green, qui a été directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., est montré à gauche sur une photo avec le Dr King, au centre, à l'école élémentaire Matt Kelly au 900 J St. à Las Vegas vendredi , 6 février 2015. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Le Dr Robert Green, qui était le directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., est montré avec sa femme, Lettie, dans leur maison près des boulevards Lake Mead et Sun City à Las Vegas le vendredi 6 février 2015 (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Le Dr Robert Green, qui a été directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., est montré à son domicile près des boulevards Lake Mead et Sun City à Las Vegas le vendredi 6 février 2015, avec des photos prises au cours de la mouvement des droits civiques. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Le Dr Robert Green, qui a été directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., est montré lors d'une interview à son domicile près des boulevards Lake Mead et Sun City à Las Vegas le vendredi 6 février 2015. À gauche est une photo de Green, au centre, avec la légende du tennis Arthur Ashe, à gauche, et le leader des droits civiques et ancien maire d'Atlanta et ambassadeur de l'ONU Andrew Young. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Le Dr Robert Green, qui a été directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., est montré lors d'une interview à son domicile près des boulevards Lake Mead et Sun City à Las Vegas le vendredi 6 février 2015. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Le Dr Robert Green, qui a été directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., est montré lors d'une interview à son domicile près des boulevards Lake Mead et Sun City à Las Vegas le vendredi 6 février 2015. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Le Dr Robert Green, qui a été directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., est montré lors d'une interview à son domicile près des boulevards Lake Mead et Sun City à Las Vegas le vendredi 6 février 2015. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Le Dr Robert Green, qui a été directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr., est montré le vendredi 6 février 2015 avec l'une des deux pancartes qu'il garde dans son bureau à domicile pour lui rappeler où il est venu et jusqu'où il est allé depuis sa jeunesse dans le Sud. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Une paire de panneaux est présentée le vendredi 6 février 2015 dans le bureau du Dr Robert Green, qui était le directeur de l'éducation du Dr Martin Luther King Jr. Il garde les pancartes pour lui rappeler d'où il vient et jusqu'où il est allé depuis sa jeunesse dans le Sud. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal)

Debout à la droite du révérend Martin Luther King Jr., le Dr Robert Green n'a jamais su qu'un moment apparemment insignifiant capturé sur une photo en noir et blanc scellerait sa place dans l'histoire.



Cette image montre Green, qui avait accueilli King à l'aéroport de Lansing, Michigan, marchant et discutant avec le leader des droits civiques au sujet d'un prochain discours sur l'éducation.



J'étais jeune et les choses allaient si vite, se souvient Green. Je n'ai jamais réalisé le contexte de ce qui se passait. Je n'ai jamais su que nous écrivions l'histoire.



Mais alors que le monde sait qui est King, l'histoire de Green reste largement méconnue.

Même si la photo montre une époque où Green a travaillé aux côtés de King, la vie de Green a été consacrée à défendre les droits des autres, en particulier à encourager les opportunités éducatives. Aujourd'hui, à 81 ans, il poursuit son travail.



LES PREMIÈRES ANNÉES

Alors que son père n'a terminé que la cinquième année et que sa mère a terminé la neuvième, les parents de Green ont élevé leurs huit enfants à Detroit en pensant que l'éducation est la clé de tout.

La famille connaissait le goût amer de la ségrégation et de la discrimination, mais son père protégeait souvent sa femme et ses enfants d'événements plus sombres.



Mon père avait un bon ami qui a été lynché à l'âge de 14 ans pour ne pas s'être éloigné assez rapidement d'un homme blanc, dit Green. Mon père a dû couper le corps et le traîner jusqu'à la glacière où il est resté pendant deux jours.

Green n'a appris cette expérience traumatisante qu'à l'âge de 45 ans.

Mon père a dit qu'il ne voulait pas que nous grandissions en haïssant les Blancs, dit Green. Mon père voulait que nous nous concentrions plutôt sur l'éducation.

Dès le début, la vie de Green consistait en travail, devoirs et église. Le père de Green est devenu pasteur et la famille a passé plusieurs jours par semaine à l'église.

Notre père nous disait d'apporter des devoirs à l'église, dit-il. La seule fois où nous avons pu manquer l'église, c'était lorsque nous étions au travail.

Après le lycée, Green a fréquenté la Wayne State University jusqu'à ce qu'il soit enrôlé pendant la guerre de Corée.

Parce qu'il a travaillé comme infirmier d'hôpital pendant ses études universitaires, il a été envoyé à San Francisco pour servir d'infirmier d'hôpital militaire. Green travaillait principalement la nuit dans le service psychiatrique de la base, ce qui le laissait libre pendant la journée. Il a décidé d'utiliser ce temps pour étudier à l'Université d'État de San Francisco.

Sur le campus, Green est devenu actif dans les questions de droits civiques, en tant que président de chapitre de l'Association nationale du campus pour l'avancement des personnes de couleur.

C'est à cette époque que Green n'arrêtait pas d'entendre parler d'un leader des droits civiques, le révérend Martin Luther King Jr., qui se trouvait justement à venir à San Francisco pour parler.

Je l'avais suivi et je savais qu'il était une personne glorieuse, dit Green. Je n'aurais jamais rêvé de le rencontrer.

Green est arrivé en retard au discours à cause du travail.

J'ai attrapé les 15 dernières minutes, se souvient-il.

Par la suite, il s'est frayé un chemin à travers la foule pour rencontrer King.

D'une manière ou d'une autre, j'ai pu l'atteindre, dit-il. Je lui ai dit que mon nom était Bob Green et que j'aimais son travail.

Il n'aurait jamais imaginé que leurs chemins se croiseraient à nouveau.

En 1958, il avait été libéré de l'armée, avait un baccalauréat en psychologie et était marié à sa femme, Lettie, un lien qui continue à ce jour. Aspirant à plus, il a terminé sa maîtrise un an plus tard lors d'un stage dans un programme de conseil scolaire à Oakland, en Californie.

La discrimination n'était jamais loin alors qu'il postulait pour des emplois. Au début, il a fait savoir à ses intervieweurs qu'il était afro-américain, une décision qui s'est avérée être une erreur.

Il a changé de tactique lors d'une interview à San Diego lorsqu'il est apparu sans d'abord révéler sa race.

J'avais rendez-vous avec le chef de la division de psychologie, dit-il. La secrétaire m'a jeté un coup d'œil et je savais qu'elle ne s'attendait pas à ce que je sois noir.

La secrétaire a disparu et à son retour, l'entretien avait été annulé.

Elle a dit que la personne qui était censée m'interviewer avait quelque chose à l'esprit et n'était pas là, dit-il. Elle a dit qu'il ne reviendrait pas avant quelques jours.

Il savait que trouver un emploi serait presque impossible. Ne sachant pas quoi faire, un ami lui a suggéré d'envisager un programme de doctorat.

J'obtiens mon doctorat. montre comment un mauvais acte peut toujours conduire à quelque chose de bien, dit Green. La discrimination à laquelle j'ai été confrontée a été la force motrice pour moi d'obtenir mon doctorat. C'était la meilleure décision que j'ai prise à part épouser ma femme.

Green est retourné dans le Midwest et a commencé à la Michigan State University, où il a obtenu son doctorat en psychologie de l'éducation et est devenu professeur à temps plein. Green a également été doyen du développement urbain de l'État du Michigan.

LaMarr Thomas, un ancien étudiant de Green qui a commencé à Michigan State en 1966, dit que sa vie a été changée à jamais par le mentorat de Green. Il est venu à l'école grâce à une bourse universitaire.

Green m'a dit, il nous a dit à tous, que nous ne devrions pas nous fier uniquement à l'athlétisme, dit Thomas. Nous devrions penser au-delà de cela.

Thomas a donné la priorité à l'éducation, une décision qu'il n'a pas regrettée.

Il ajoute que Green a contribué à façonner de nombreux jeunes hommes noirs – des militants noirs autoproclamés – et leur a enseigné la valeur du multiculturalisme et leur a inculqué le rêve de King.

Il s'est également battu pour l'égalité de traitement des Noirs sur le campus, se souvient Thomas.

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Il a travaillé pour élargir l'accès des étudiants noirs et des membres du corps professoral, ajoute-t-il.

Tout en se battant pour les autres, Green a également dû se battre pour lui-même. Après avoir terminé son doctorat et accepté un emploi à temps plein à l'école, lui et sa femme ont eu du mal à trouver un logement. Sur les 10 maisons pour lesquelles il a postulé, il a été refusé pour toutes en raison de sa couleur de peau.

Ici, j'ai eu un doctorat. et ne pouvait même pas avoir de maison, se souvient-il.

Lorsque plusieurs de ses amis blancs de la communauté l'ont découvert, ils se sont ralliés à Green, déterminés à lui trouver un endroit où vivre. Il a finalement loué une maison à l'un d'eux.

Parallèlement à son travail dans le monde universitaire, Green développait son activisme.

TRAVAILLER AVEC LE ROI

Un mouvement arrivait dans les années 1960 pour apporter des droits égaux aux personnes de couleur.

L'ancien membre du Congrès et ambassadeur de l'ONU Andrew Young, qui était à l'époque directeur de la Southern Christian Leadership Conference et conseiller de King, savait que seul un certain type de personne pouvait véritablement amorcer ce changement.

Nous étions tous manifestement fous, dit Young. Nous savions que nous risquions de mourir. Cela n'avait pas d'importance, car nous savions que nous avions le potentiel de changer le monde.

Young savait que Green était exactement le type de personne dont ils avaient besoin.

Les deux se sont rencontrés en 1963 lorsque Green se rendait dans le Sud.

Il y a eu une camaraderie instantanée, dit Green, qui est ami avec Young depuis plus de 50 ans. Nous avions tous les deux une passion pour la justice sociale.

Pendant ce temps, Green a développé une réputation d'activiste et d'expert universitaire sur l'éducation et la façon dont la race et la pauvreté sont prises en compte.

King a commencé à se concentrer sur l'alphabétisation dans le Sud et la nécessité d'une réforme de l'éducation.

Young a suggéré à King d'ajouter Green au poste de directeur de l'éducation pour la Southern Christian Leadership Conference.

Il était intelligent et instruit, dit Young. Je connaissais ses références.

King a soutenu l'adhésion de Green au mouvement. Et en peu de temps, Young a persuadé Green de se joindre également, servant de 1965 à 1967.

Green a fait des allers-retours du Michigan au Mississippi, en Alabama et en Géorgie pour rencontrer King sur les possibilités d'éducation pour les Noirs.

Son temps a également été consacré à l'organisation de manifestations dans tout le Sud.

Green a rejoint Young et King à Selma, en Alabama, pendant de brèves périodes, y compris après le Bloody Sunday, un événement violent le 7 mars 1965, au cours duquel des manifestants marchant sur le pont Edmund Pettus ont été violemment attaqués par des soldats de l'État de l'Alabama.

Je suis arrivé juste après, dit Green.

Le mardi suivant, Green dit que lui et Young ont organisé une marche d'une église à un poste de police, mais ont été renvoyés.

La plupart de son temps a été passé dans le Mississippi, où Green a aidé à faciliter des manifestations telles que la Marche contre la peur, souvent appelée la Marche Meredith pour le militant James Meredith qui a été abattu.

Pendant ces périodes, Green pouvait voir comment la communauté noire était mise au défi de faire face à sa peur.

L'une des plus grandes choses que King a faites, plus que tout autre leader des droits civiques, a été d'enseigner à la communauté comment gérer la peur, dit Green. Il croyait que tant que les Noirs ne pourraient surmonter leur peur de la mort et leur amour de l'argent, ils ne seraient jamais libres.

Green a fait face à ses propres peurs en de rares occasions.

Une fois au cours d'une marche, il a été frappé par plusieurs manifestants blancs – ils ont également crié qu'il devait être abattu. Une autre fois, un homme a braqué une arme sur lui lors d'une manifestation.

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Il aurait pu me tirer dessus, dit-il. Je ne sais pas pourquoi il ne l'a pas fait.

Ce n'est qu'il y a quelques années que Green a découvert à quel point la peur de sa mort a fait des ravages sur ses fils.

Mon fils Vince m'a dit qu'ils avaient l'habitude de s'inquiéter que je ne rentre pas à la maison, dit Green, prenant des respirations lentes et délibérées tout en refoulant ses larmes.

Pendant une pause, la réalité de la peur de ses enfants le submerge.

Ils pensaient que je serais tué, dit-il en se ressaisissant. Je n'ai jamais su cela.

King fait face à des menaces constantes de violence.

C'était en 1965 et Green était à l'arrière d'une voiture traversant le Mississippi. King était assis sur le siège avant. En s'arrêtant pour chercher de l'essence, King a baissé la vitre avec son coude pendant hors de la voiture.

Le gars qui pompait de l'essence a cessé de pomper, s'est approché du Dr King et a mis une arme à feu sur sa tempe, se souvient Green. Il a dit : ‘Je vais te tuer.’ Le Dr King l’a simplement regardé et a dit : ‘Je t’aime frère.’

Le gars a déposé son arme et a continué à pomper de l'essence. Par la suite, la voiture a filé avec plusieurs passagers anxieux, incrédules à propos de ce qui venait de se passer.

Alors que le mouvement des droits civiques continuait d'ouvrir des portes et de faire tomber les barrières, Green était conscient de la sombre réalité – si souvent racontée par King lui-même – que quelque part là-bas, il y avait une balle avec le nom de King dessus.

Il n'a jamais été obsédé par ça, dit-il. Il savait que c'était une possibilité et n'a jamais laissé cela être dissuasif.

Un soir d'avril 1968, alors que Green se tenait devant le lavabo de sa salle de bain en train de se raser et de se préparer pour un dîner, il reçut son premier appel lui indiquant que la balle avait trouvé King.

Green a annulé ses plans et s'est assis près de la télévision en attendant d'entendre le sort de King. Peu de temps après, Green a reçu l'appel que King était mort.

Les étudiants de la Michigan State University ont afflué chez lui pour faire quelque chose.

Je devais leur rappeler l'engagement de King pour la non-violence, dit-il.

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Le lendemain, Green, avec d'autres administrateurs et étudiants, a organisé un événement pour parler de la mort de King. Certains de ses étudiants l'ont rejoint, lui et sa femme, aux funérailles de King.

Après la mort de King, la famille Green est restée proche de la famille King. Green dit à plusieurs reprises qu'ils ont eu les enfants de King pour les vacances de printemps et les ont emmenés en voyage.

Bien que King soit parti, la mission est restée. Green a continué à se battre pour des opportunités éducatives pour tous les jeunes. Depuis son passage chez King, Green a été consultant pour les districts scolaires à travers le pays et a écrit et parlé sur l'écart de réussite, la race et la pauvreté en corrélation avec l'éducation.

La pauvreté n'est pas un obstacle à l'apprentissage, dit-il. C'est le rejet et l'humiliation qui sont les véritables barrières. C'est peu d'attentes. C'est quand vous vous attendez à ce qu'un enfant soit un échec qu'il va échouer.

Il y a environ 11 ans, Green et sa femme ont déménagé à Las Vegas pour se rapprocher de sa famille en Californie. L'idée était que Green prenne enfin sa retraite.

Au lieu de cela, il n'a pas ralenti et a pris plus de travail. Il continue en tant que consultant pour le district scolaire du comté de Clark et siège au conseil d'administration du Las Vegas My Brother's Keeper, une initiative lancée par le président Barack Obama en 2014 pour aider les jeunes noirs et bruns à trouver des opportunités d'éducation et d'emploi. Green travaille également sur un mémoire.

Je le jure, ma femme va me tuer si j'entreprends plus de choses, dit-il en plaisantant.

HÉRITAGE

Vêtu d'un costume-cravate, Green se baisse au sol pour s'asseoir parmi les élèves de la maternelle de la Kelly Elementary School à North Las Vegas.

Qui connaît leur ABC ? demande-t-il, encourageant les enfants à se joindre à la chanson familière de lphabet. Wow, vous êtes tous géniaux.

Les étudiants affluent à ses côtés pour répondre à toutes les questions sur les chiffres et les lettres qu'il leur lance.

C'est là que ça commence, dit-il. C'est un moment critique pour eux.

Même s'il est censé être à la retraite depuis longtemps, Green ne peut pas se débarrasser de son besoin d'offrir des opportunités éducatives aux étudiants de tout âge.

Il a rencontré le conseil d'administration du district scolaire et le surintendant à plusieurs reprises pour discuter de l'écart de réussite ou résoudre des problèmes tels que le pipeline de l'école à la prison. Tout au long de son parcours pour apporter son expertise, Green dit que les élèves des écoles élémentaires Kelly et Fitzgerald ont conquis son cœur.

Le directeur de Kelly Elementary, Lezlie Funchess, dit que Green s'est mis en contact avec les administrateurs de l'école pour parler de son livre, Attendez le plus, fournissez le meilleur.

Je pense qu'il nous parle fait partie de notre vision d'avoir plus d'implication communautaire, dit-il. Nous bénéficions de son expertise.

Il revient fréquemment pour parler aux élèves de l'éducation et encourager les enseignants.

Je suis là pour eux deux, dit Green.

Marchant dans les couloirs, il est accueilli par des élèves et des enseignants ravis de le voir. Trayshaun Laushaul, élève de cinquième année, court vers Green pour lui dire bonjour. Trayshaun a pour objectif d'être un athlète, un combattant en cage pour être précis.

Je peux te dépasser, dit-il à Green en essayant de le faire courir.

Green a parlé avec Trayshaun à plusieurs reprises et a le même message qu'il a donné à des étudiants tels que LaMarr Thomas il y a des années.

Vous avez un potentiel énorme, dit-il en posant sa main sur l'épaule de Trayshaun. Mais je veux que tu excelles en lecture, pas seulement en athlétisme. Je veux que tu excelles en science. Une fois que vous aurez fait cela, tous les collèges du pays seront sur vous.

C'est un message qu'il répète dans chaque classe qu'il visite.

Combien savent bien lire et écrire ? dit-il à un groupe d'élèves de cinquième qui lèvent la main. Vous devez poursuivre vos études.

Funchess avait vu la photo de Green marchant avec King.

Mais je n'ai jamais su à quel point il était impliqué, dit-il. C'est une légende vivante. C'est bien pour les élèves d'avoir des exemples comme lui.

N'OUBLIE JAMAIS

Comme s'il pouvait jamais oublier son passé, le film nominé aux Oscars Selma - le film qui raconte l'histoire de King et des gens qui se sont organisés en Alabama pour faire adopter une loi sur les droits de vote - est sorti cette année, ramenant Green 50 ans en arrière pour son travail avec la Southern Christian Leadership Conference.

Green et sa femme étaient assis dans le théâtre et regardaient de nombreuses choses pour lesquelles il s'était personnellement battu.

Cela a fait du bon travail en montrant à quoi cela ressemblait, dit-il. Même si c'était probablement pire que ça.

Cela lui a également fait penser à tous les autres endroits, dont il a visité beaucoup, dont on ne parle pas.

Il y a d'autres Selmas qui sont arrivés, ajoute-t-il.

Il pense que la lutte se poursuit alors que les gens se battent toujours contre la brutalité policière et les meurtres racistes.

Je le vois dans des cas comme Trayvon Martin ou Michael Brown, dit-il.

Pour rappel, le mur du couloir menant à son bureau est recouvert de photos de son histoire. Photos de King and Young ou images de manifestations et de manifestations.

Sur son bureau, il y a deux panneaux que Green garde pour lui rappeler de ne jamais oublier d'où il vient : Coloré doit s'asseoir sur le balcon et Coloré à l'entrée uniquement.

Je les regarde fréquemment, dit-il. Je le regarde pour que ma tête ne devienne pas trop grosse. Je le regarde pour me rappeler d'où je viens. Je le regarde pour me rappeler que que ce soit la pauvreté dans le delta du Mississippi ou Matt Kelly, il y a encore des choses à faire.

Contactez le journaliste Michael Lyle au ou au 702-387-5201. Suivez @mjlyle sur Twitter.