Le révérend Matthew Vogt de l'église luthérienne Water of Life dans la vallée du sud-ouest n'oubliera jamais l'appel qu'il a reçu après avoir obtenu son diplôme du Wisconsin Lutheran Seminary à Mequon, Wisconsin.
Il avait été affecté à la mission exploratoire, Las Vegas, Nevada.
Pour Vogt, qui a toujours pensé que faire du travail missionnaire mondial serait excitant, aller à Las Vegas était naturel. Sin City serait l'alternative parfaite à un pays lointain.
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Après tout, le travail missionnaire peut être effectué dans votre jardin, dans votre propre ville ou, oui, même dans un endroit où le jeu est légal et où d'autres éléments généralement interdits dans d'autres villes sont apparemment acceptés.
Un voyage de près de 2 000 milles à Las Vegas dans une vieille Saturn tirant une remorque et passant à 25 mph à travers la chaleur du désert en août 1997 est l'une de ces histoires qui ne seront jamais oubliées par Vogt ou sa femme, Kelli. À l'arrivée, le travail a commencé sur la création d'une petite église en mettant l'accent sur l'aide aux autres.
Le simple achat du terrain pour Water of Life sur Mesa Vista Avenue et Grand Canyon Drive était un défi étant donné que les constructeurs de maisons agressifs voulaient les cinq acres.
En fin de compte, le propriétaire privé de l'immeuble a déterminé qu'une église serait un changement agréable par rapport à la norme des nouvelles maisons ou des appartements supplémentaires.
Fondée en 1997, Water of Life, 5430 S. Grand Canyon Drive, a donné une nouvelle vie au quartier tout en incluant un programme de sensibilisation pour non seulement aider les autres, mais aussi enseigner l'anglais aux immigrants et leur offrir une assistance de diverses manières.
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Vogt et le petit groupe qui a aidé à fonder l'église ont choisi le nom d'Eau de Vie pour indiquer la valeur de l'Evangile. Cela semblait particulièrement approprié pour une église au milieu du désert.
L'eau n'est pas seulement essentielle à la vie, elle est aussi très rafraîchissante, a expliqué Vogt. L'Évangile de Jésus-Christ est également essentiel à la vie spirituelle. Et son message de pardon des péchés et de vie éternelle est si rafraîchissant pour les âmes desséchées par le désespoir, la culpabilité et la peur.
Vogt n'a jamais eu peur d'un bon défi, comme en témoigne le fait qu'il a terminé sa cinquième compétition Tough Mudder plus tôt cette année. Il a également joué en arrière défensif de 1989 à 1993 au Northwestern College, qui a été présenté par Sports Illustrated pour être le plus petit collège du pays avec une équipe de football.
Vogt a déclaré que l'objectif de Water of Life était d'accomplir le commandement de Jésus de faire des disciples de toutes les nations en proclamant avec audace le pardon des péchés dans le sud-ouest de Las Vegas.
Las Vegas a donné à Water of Life la possibilité d'atteindre des personnes de nombreuses nations directement dans sa propre communauté, a déclaré Vogt. J'aime le fait que nous puissions faire le travail de la mission mondiale directement dans notre propre arrière-cour.
Avec sa collection de résidents de la classe moyenne, Water of Life fait tout ce que vous attendez d'une église chrétienne croyant en la Bible.
Le Seigneur a richement béni nos efforts de sensibilisation au fil des ans, a déclaré Vogt.
Les activités de l'église continuent sur une base sans fin. En commençant avec seulement deux personnes dans leur maison, Water of Life a grandi à plus de 350 âmes et a même une église fille dans la vallée du nord-ouest appelée Shepherd of the Hills Lutheran Church.
En outre, une école maternelle a été ouverte l'année dernière pour les enfants âgés de 3 à 5 ans avec une capacité pouvant aller jusqu'à 68. Une école maternelle à la cinquième année du primaire est également prévue.
Il n'est pas difficile de trouver des membres heureux de l'église qui aiment les services, la sensibilisation et le fait que Water of Life est à quelques pas de chez eux.
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Les fidèles sont issus de divers horizons, tels que la Chine, les Philippines, la Jordanie, l'Indonésie, l'Éthiopie, la Roumanie et ailleurs.
Nous sommes membres de cette église, et c'est très chaleureux et accueillant, partageant l'amour que Jésus a pour nous tous, avec une formidable fraternité chrétienne, a déclaré Debi Stupnik, qui fréquente l'église avec son mari, Jim.
Les Stupnik fréquentent Water of Life depuis 13 ans.
Water of Life est une congrégation chaleureuse et accueillante, a déclaré Jim Stupnik. C'est très centré sur la Bible.
Cette église de quartier a également une vision de la mission mondiale.
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L'ADN de notre église est d'atteindre les gens avec l'Évangile du Christ, dont beaucoup ne sont pas comme nous, a déclaré Vogt. Ils ont besoin de Jésus tout comme nous. Tout le monde est le bienvenu ici.
En plus des services en anglais, des études bibliques et des opportunités de fraternité, Vogt et Water of Life ont également contribué à fonder deux efforts de mission interculturels.
Le révérend Taesang Kim de l'église luthérienne de la communauté coréenne a contacté Vogt et a reçu une formation et un soutien pour amener un ministère coréen sur place.
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Water of Life a soutenu le ministère de la communauté luthérienne coréenne tout en enseignant aux enfants coréens à l'école du dimanche, en organisant un programme de tutorat après l'école et en enseignant l'anglais comme langue seconde aux adultes coréens.
Les deux groupes se combinent également pour présenter des événements communs tels que leur fête de quartier annuelle, des concerts musicaux spéciaux pour les fêtes et un service de culte bilingue annuel.
Water of Life est également impliqué dans le soutien d'un effort missionnaire auprès des immigrants réfugiés africains qui s'installent à Las Vegas.
Ces personnes sortent toutes de situations horribles, ont vécu de terribles atrocités, puis ont passé des années dans des camps de réfugiés avant d'être emmenées en Amérique, a déclaré Vogt.
Leurs besoins sont nombreux à divers niveaux ; ils ont tous des besoins physiques, émotionnels, psychologiques et spirituels très réels. L'église est uniquement créée pour subvenir à leurs besoins, car seul Christ est la réponse à bon nombre de ces besoins.
Comment une église de quartier relativement petite fait-elle autant?
Nous n'avons pas de gros donateurs, a déclaré Vogt. Nous sommes simplement une église avec de nombreuses personnes travaillantes et engagées qui aiment le Seigneur et aiment les personnes pour lesquelles il a vécu, est mort et est ressuscité. C'est très gratifiant de voir ce qui s'est passé. C'est une chose de Dieu et c'est génial.